Un momento para la ópera: Die Ägyptische Helena de Richard Strauss

Amigas y amigos: Les ofrezco a ustedes una pieza lírica de Richard Strauss llamada Die Ägyptische Helena, inspirada en la obra de Homero, La Iliada, con el siguiente argumento: El pasado mitológico. En su palacio en una isla, la hechicera Aithra espera en vano el regreso de Poseidón. La Ostra que Todo lo Sabe, un oráculo, la asegura que, aunque distante, Poseidón sigue leal en su amor por ella. La Ostra prosigue a relatar entonces, acerca de una nave en la que Helena (de Troya), la mujer más bella del mundo, está a punto de ser asesinada por su esposo Menelas (Menelao). Deseando salvarla, Aithra desencadena una tormenta que hace naufragar a los pasajeros, que en seguida se abren camino a la costa y llegan al palacio.

Helena ha estado intentando salvar su matrimonio, mas Menelas no puede perdonarla por su traición con Paris al principio de la Guerra de Troya. Con amargura, ha impedido que su hija Hermione conociese a su propia madre. En tierra firme, Menelas planea una vez más apuñalar a su esposa, mas la visión de su belleza a la luz de la luna lo hace titubear.

Para asegurarse de que no la mate, Aithra invoca duendes que lo atormentan haciéndole creer que Paris, su rival, está presente; con lo cual él se precipita al encuentro del fantasma. La magia de Aithra también ayuda a Helena a recuperar su belleza jovial, y una bebida de loto aplaca su ansiedad. Unas criadas la conducen hacia otro aposento.

Cuando Menelas retorna tabaleándose y delirante, creyendo haber sorprendido y dado muerte a Helena y a Paris, Aithra también le da la poción tranquilizante. Al saber de sus sentimientos dudosos en relación a su esposa, la hechicera intenta contarle que, nueve años atrás, cuando el troyano le quitó a Helena, los dioses habían, en realidad, conjurado un fantasma de Helena para engañar a Paris. La verdadera Helena se encuentra escondida en el castillo del padre de Aithra, en las Montañas de Atlas, dice la hechicera. Allí, él la encontrará durmiendo, esperando que su marido la despierte. La mujer que está en el aposento del lado es, en realidad, el fantasma.

Aithra se empeña en transportar a Menelas al palacio con su magia. Desconcertado e indeciso, paulatinamente cede a la idea de que la verdadera Helena le será devuelta. Los dos se reencontrarán en una tienda al pie de la montaña. Aithra sugiere que use la poción de loto para mantener lejos a las memorias perturbadoras.

En la tienda, Helena se despierta y bendice la segunda noche de nupcias de la pareja (“Zweite Brautnacht”). Menelas se despierta también, mas todavía duda de sus sentidos. Su esposa intenta tranquilizarlo con más poción de loto, pero la visión de su espada reaviva en él las memorias irritantes. ¿Será esta mujer la verdadera o una ilusión?

Entran los Caballeros del Desierto y Altair, príncipe de las montañas, saluda a Helena, haciéndole ofrendas. Da-ud, hijo de Altair, glorifica la belleza de Helena juntamente con el padre. La escena hace que Menelas recuerde una celebración troyana en honor a Helena, mas intenta disimular sus celos, en cuanto Altair y Da-ud lo invitan a acoplarse a su grupo de caza. Despidiéndose de Helena, y todavía incierto sobre la verdadera identidad de ella, se va de cacería.

Aithra aparece disfrazada de sirvienta y alerta a Helena de que uno de los frascos que ha empacado contiene una poción para el olvido, mas la otra contiene una poción para la memoria. En contra del consejo de Aithra, Helena afirma que la poción para la memoria será necesaria para salvar su matrimonio. No sería una solución genuina mantener la fantasía de un pasado inmaculado.

Al recibir señal de Helena, las criadas se retiran cuando Altair retorna, cortejándola atrevidamente e invitándola a un banquete en su honor. Aún cuando llegan noticias de que Menelas ha matado a Da-ud durante la cacería, Altair continúa con su proceder. Se aparta, asimismo, cuando entran con el cuerpo del joven, seguido por Menelas, que todavía está confundido, pensando que ha matado a Paris.

Nuevamente ignorando la recomendación de Aithra, Helena ordena que se prepare la poción de la memoria, ya que la hora del banquete se aproxima. Menelas ahora imagina que la verdadera Helena ha muerto y decide unirse con ella, muriendo también; la Helena que tiene en frente es seguramente un fantasma. Mas al tomar lo que él piensa ser un veneno, sin embargo, ve a la Helena muerta como viva: ambos se abrazan.

Altair y sus secuaces aprehenden y separan a la pareja, pero Aithra revela la falange de soldados de Poseidón, que llegan escoltando a la pequeña Hermione. Al reconocer a la hechicera, Altair reverencia su poder. Hermione, finalmente reunida con sus padres, volverá a casa con ellos para comenzar su vida juntos.

Ahora les mostraremos solo extractos de la ópera, en primer lugar las interpretaciones de las sopranos Deborah Voig, Anna Tomowa Sintow y el tenor Klaus König.